В рамках программы Artemis NASA объявило конкурс по созданию лунного ядерного реактора и ищет коммерческих партнеров для реализации этого проекта.
В космическом агентстве уверены: ядерный реактор — практичный вариант, который обеспечит будущую колонию электричеством и теплом.
«Изобилие энергии будет ключом к будущему освоению космоса», — говорит Джим Рейтер, помощник администратора Управления космических технологий NASA (STMD).
После многих лет исследования возможностей ядерного деления на Луне в рамках проекта Kilopower, NASA дало новый импульс в исследованиях поверхностной энергии ядерного деления, работая совместно с Министерством энергетики США (DOE).
Обе организации сейчас призывают американских промышленных партнеров представить проектные концепции энергосистем ядерного деления, которые могут работать на поверхности Луны, и быть готовыми к запуску и демонстрации своего потенциала на Луне в течение десятилетия.
По данным NASA, небольшая и легкая система деления атомов, способная работать на лунном посадочном модуле или луноходе, может обеспечивать до 10 киловатт электроэнергии, чего будет достаточно для удовлетворения потребностей в электроэнергии нескольких средних домашних хозяйств.
Впрочем, в контексте лунных операций, потребление энергии будет, конечно, отличаться от того, что требуется домашним хозяйствам на Земле: работа систем жизнеобеспечения, зарядка луноходов и помощь ученым в проведении экспериментов.
Согласно отчету NASA и Министерства энергетики, будущие системы в конечном итоге должны будут производить не менее 40 киловатт энергии, которая, по словам NASA, могла бы обеспечивать электроэнергией примерно 30 домашних хозяйств на срок до 10 лет.
На этих ожидаемых уровнях должно быть достаточно энергии не только для того, чтобы обеспечить устойчивое присутствие на Луне, но и в один прекрасный день, чтобы сделать возможным исследование и даже колонизацию Марса.
Чтобы приблизить нас к этому, NASA и Министерство энергетики выберут наиболее многообещающие проектные предложения, которые оно получит в период до конца февраля 2022 года, и помогут разработать эти концепции в течение 12-месячного периода.
После оценки этих проектов то, что узнают исследователи, будет направлено на разработку и строительство одной окончательной годной к полетам энергетической системы, которая будет запущена на Луну в рамках демонстрационной миссии.
Напомним, полет американских астронавтов на Луну откладывается до 2025 года.