Биологи раскрыли генетические секреты самых маленьких ныряющих млекопитающих в мире – водяных землероек, сообщает BBC News.
Используя образцы ДНК для построения эволюционного древа, ученые выяснили, что способность нырять у этой группы насекомоядных млекопитающих развивалась пять раз.
Способность этих крошечных животных нырять и охотиться в ледяной воде противоречит эволюционной логике.
Результаты исследования опубликованы в журнале eLife.
Чтобы отследить это удивительное эволюционное явление, ученые собрали во всем мире образцы ДНК 71 вида, принадлежащих к большой группе родственных насекомоядных млекопитающих.
Насекомоядные – это группа млекопитающих, в которую входят ежи, кроты и землеройки.
После того, как ведущий исследователь доктор Майкл Беренбринк и его коллеги создали генеалогическое древо Насекомоядных, построив генетический код в виде подробной картины взаимоотношений между каждым видом, они смогли использовать эту информацию для отслеживания эволюции поведения при нырянии.
«Мы составили карту эволюции белка, называемого миоглобином, который накапливает кислород в мышцах, – объяснил доктор Беренбринк. – Мы можем видеть генетическую подпись (в ДНК), которая показывает нам, когда этот ключевой белок увеличивался в изобилии в мышцах животных».
Он объяснил, что это изменение, необходимо животным, чтобы накапливать больше кислорода в своих мышцах и они могли задерживать дыхание под водой и охотиться.
Майкл Беренбринк добавил, что генетическое исследование дало представление об эволюции млекопитающих, которые кажутся «наименее приспособленными для ныряния».
